جون هاوارد

ولدت في اليوم الثاني من سبتمبر عام 1726م ومات ابي مبكرا ولكنه لم يتركنا بلا مال . ما تركه يكفي لان نحيا حياة كريمة فترة كافية. فكرت ان اقوم ببعض الرحلات لتغيير الهواء، فقد كنت عليل الجسم. وفيما انا اهم بالسفر بلغتني اخبار الزلزلة التي دمرت لشبونة سنة 1756م فرتبت ان اسافر الى هناك لاساعد المشردين الين خرب الزلزال بيوتهم. ولكن نشبت الحرب بين فرنسا وانجلترا، واخذت اسيرا مع باقي الركاب، واذ ذاك ذقت طعم السجون في ذلك العهد.

قلت: ان السجون في كل عهد شئ كريه!

فضحك وقال: هل تدعو سجونكم سجونا. كانت السجون اماكن مظلمة رطبة شديدة العفونة.. لا تذكرني بتلك الفترة فقد كانت جحيما بل شرا من الجحيم.

وقد رفعت التماسا بعد التماس اطلب ان يطلقوا سراحي اذ اني لم اكن جنديا محاربا. لقد كنت في طريقي لعمل خيري، وطال امد انتظاري. ولكن الاجابة جاءت اخيرا فاطلقوني “بوعد شرف” ان يعود اسير فرنسي من انجلترا بدلا عني، وقد تممت وعدي بل زدت على ذلك ان سعيت الى اطلاق جميع الاسرى الانجليز نظير عدد مساو من الاسرى الفرنسيين.

..  سافرت من مدينة الى مدينة وكم كانت خيبتي مؤلمة، ففي كل الاماكن التي زرتها وجدت العدد الكبير من الابرياء يرسفون في الاغلال لانهم لم يستطيعوا ان يدفعوا الضريبة المطلوبة التي تفرض عليهم من السجانين عند اطلاق سراحهم! وقد وجدت شرورا كثيرة ومظالم اخرى تتطلب ثورة ونضالا.

عدت من رحلتي مكسور الخاطر، نار تستعر في قلبي. لم يكن يخطر ببالي ان ينحط الانسان الى ذلك الدرك من الهوان. قررت ان اكرس حياتي ومالي لاصلاح حال المسجونين ومن ثم اعددت تقريرا ارسلته الى مجلس العموم البريطاني.

وتحرك المجلس فبحث الموضوع، وطلب مني تقديم مستندات فقدمتها. وكان التأثير كبير فقرر المجلس اطلاق سراح جميع السجناء المحكوم ببراءتهم والغاء ضريبة السجانين. كما قرروا عدة اجراءات اصلاحية اخرى.

ولما رأيت اثر الاصلاح في انجلترا قمت بسياحة في اوربا احاول ان استكشف احوال سجونها وعند عودتي اعددت كتابا اقارن فيه بين سجون انجلترا وباقي دول القارة. وابديت ملاحظاتي الاصلاحية ولم اكتف بطبع الكتاب بل دفعت نفقة ارساله الى كل عضو في البرلمان.